Os sistemas fluviais intocados do mundo foram represados para vários fins, como irrigação, hidroeletricidade e armazenamento de água em reservatórios para consumo. A hidroeletricidade é gerada pela energia em um rio que flui. As hidrelétricas convertem a energia potencial armazenada nos reservatórios de água em energia cinética à medida que a água flui através da barragem girando as turbinas. A quantidade de energia gerada depende do fluxo da água, portanto, muitas usinas hidrelétricas exigem uma construção extensa para maximizar a capacidade de controlar os níveis de água e as taxas de fluxo.
No processo, muito da tomada de decisão depende de objetivos econômicos e não de implicações ambientais ou sociais. Isso significa que são necessárias inúmeras obras de construção, o que também significa inundar as terras próximas para iniciar a construção. Os custos ambientais da construção de uma barragem hidrelétrica são muitas vezes esquecidos. As empresas hidrelétricas usam “limpo”, “verde” e “sustentável” como ferramenta de marketing para promover a hidroeletricidade como ambientalmente sustentável. No entanto, isso é simplesmente greenwashing.
O Greenwashing é usado pelas organizações para se adequar a uma imagem pública que as considera ecologicamente corretas. Como os rios são recursos renováveis, podemos pensar que a hidroeletricidade é uma das energias mais limpas que podem ser produzidas. Mas a hidroeletricidade é tão limpa quanto afirma ser?
O que as barragens hidrelétricas estão escondendo?
Agora, vamos falar sobre algumas das implicações do uso da hidroeletricidade. Muitas vezes, as terras próximas são inundadas, o que significa que tem custos sociais e ambientais. A vida aquática é afetada, a biodiversidade diminui tanto na terra quanto na água e muitas vezes projetos de grande escala deslocam comunidades.
No Canadá, por exemplo, a Chemawawin Cree Nation foi forçada a se mudar quando a Manitoba Hydro começou a represar o rio Saskatchewan para começar a desenvolver a estação geradora de Grand Rapids no final da década de 1950 (Loney, 1987). Essa realocação foi resultado direto da construção da barragem, que alterou os níveis de água do rio, causando a formação de um reservatório gigante de aproximadamente 3.500 km2 o Lago do Cedro. Este desenvolvimento inundou aproximadamente 856 km2 de terras do delta. Antes do Grand Rapids Hydro Development, Manitoba continha “uma das últimas quatro áreas extensas do delta de habitat de vida selvagem em zonas úmidas, permanecendo na condição relativamente intocada na América do Norte (Loney, 1987, p.58).
Como resultado, Lago do Cedro agora está cheio de detritos causados pelas inundações, e isso tem impactado na pesca nas comunidades. A abundância de alces, veados e aves aquáticas na área antes do desenvolvimento hidrelétrico também significa que a caça e a captura era outra atividade econômica da Chemawawin Cree Nation (Loney, 1987). O desenvolvimento hídrico levou a declínios na biodiversidade e, portanto, afetou o sustento das pessoas, resultando em realocação forçada. Eles tiveram que se mudar porque sua atividade econômica primária, ou seja, a pesca foi impactada. Eles foram realocados para as margens do Lago do Cedro que é preenchido com os detritos causados pelas inundações das hidrelétricas (Loney, 1987, p.58).
Quando falamos de hidrelétricas, uma questão muitas vezes esquecida é a liberação de mercúrio na água e nos solos. Não há muitas pesquisas em torno desse assunto, no entanto, isso é algo que não podemos negligenciar. Além de alterar a dinâmica dos rios, as inundações podem levar à contaminação transitória das cadeias alimentares por contaminação por mercúrio (Hg) e metilmercúrio (MeHg).
Como as barragens se relacionam com o mercúrio?
O mercúrio é um elemento que ocorre naturalmente no meio ambiente. Processos naturais como erupções vulcânicas, intemperismo das rochas e aberturas marítimas podem liberar mercúrio na atmosfera e na biosfera. O mercúrio tem algumas características tóxicas, pois se bioacumula e biomagnifica no meio ambiente. Isso significa que ele se concentra nos tecidos adiposos e podemos encontrar níveis mais altos de mercúrio nos níveis tróficos mais altos de uma cadeia alimentar devido às suas características de biomagnificação.
Para os humanos, a maior parte da exposição vem do consumo de peixes e outras espécies animais expostas ao mercúrio. O metilmercúrio está prontamente disponível em outras partes através da corrente sanguínea. O metilmercúrio é criado quando o “mercúrio inorgânico que circula no ambiente geral é dissolvido na água doce ou na água do mar” (Hong et al., 2012).
Voltando ao nosso exemplo no Lago do Cedro, as oportunidades de caça e armadilhas diminuíram drasticamente nas últimas décadas. E, em 1970-73, o lago foi fechado para pesca devido à contaminação por mercúrio que pode estar diretamente ligada à construção de hidrelétricas (Loney, 1987). Houve 6 mortes relatadas entre as comunidades pesqueiras causadas pela contaminação por mercúrio nas águas por causa do projeto hidrelétrico (Loney, 1987).
Outro empreendimento hidrelétrico, com sede no norte de Quebec, chamado James Bay Project, recebeu preocupação pública, especialmente em torno dos preparativos para a fase da Grande Baleia no final da década de 1980. As preocupações já estavam surgindo desde a primeira fase do projeto que se desenvolveu na década de 1970 (Linton, 1991). Isso incluiu a contaminação por metilmercúrio das águas dos reservatórios e o acúmulo de mercúrio nos peixes do rio (Linton, 1991). Quando o James Bay Project foi anunciado, o governo Bourassa não informou os povos Inuit e Cree que viviam na região afetada (Linton, 1991). Os peixes normalmente contêm certos níveis de mercúrio, mas após a construção dos reservatórios, os níveis de mercúrio orgânico nos peixes aumentaram por vários anos, conforme a pesquisa da Hydro Quebec. Como as comunidades dependiam dos peixes para sua sobrevivência e sustento, o envenenamento por mercúrio causou uma perturbação prejudicial em seu modo de vida tradicional.
Os impactos das hidrelétricas nas comunidades podem ser vistos em termos de realocação forçada, destruição dos modos de vida tradicionais dos povos indígenas e contaminação por mercúrio nos rios inundados. Estes são apenas para citar alguns e há implicações mais amplas além dessas. Há uma necessidade de maior conscientização global sobre os custos ocultos das hidrelétricas e uma necessidade de maior envolvimento político em tais megaprojetos. Uma avaliação ambiental pode ser uma ótima ferramenta para analisar os impactos potenciais de tais projetos. Agora, passaremos a discutir algumas das possíveis maneiras de desafiar o status quo para o desenvolvimento de barragens e como ele se correlaciona com o Acordo de Paris.
O que é o Acordo de Paris e o que significa para a hidroeletricidade?
O Acordo de Paris é um tratado internacional juridicamente vinculativo sobre as alterações climáticas. Foi assinado em dezembro de 2015 e entrou em ação em novembro de 2016. Seu foco é reduzir as emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento global abaixo de 2 graus Celsius, preferencialmente 1,5 graus Celsius. O Acordo concentra-se principalmente nos impactos dos combustíveis fósseis e em como eles precisam ser cortados, enquanto os impactos e as emissões da hidroeletricidade são frequentemente negligenciados.
Como os impactos das mudanças climáticas podem ser sentidos em todo o mundo em termos de secas, inundações, tempestades etc., é vital desviar a dependência de combustíveis fósseis e investir em outras energias alternativas que não causem impactos às comunidades. Como a hidroeletricidade tem sido usada há séculos, ela ainda responde por mais da metade da energia renovável gerada em todo o mundo. Mas é hora de conscientizar a população sobre os impactos da hidreletricidade e as injustiças que ela traz nas comunidades afetadas.
Ecoando as preocupações levantadas sobre a insustentabilidade da hidroeletricidade, uma aliança de mais de 340 organizações de 78 países com diversas origens e uma variedade de pessoas lançou um apelo às partes da Conferência das Partes da UNFCCC (COP-26). Eles emitiram uma declaração conjunta rejeitando “tentativas da indústria hidrelétrica de garantir fundos climáticos assustadores para financiar uma nova onda de projetos hidrelétricos”.
A declaração destaca a necessidade de “soluções justas e sustentáveis para o clima e a biodiversidade” que apoiem o papel do ambiente natural e promovam a resiliência climática por meio do envolvimento dos povos indígenas nos discursos climáticos.
A declaração também retrata que o investimento nos projetos hidrelétricos significaria que piora na crise climática ao “explodir as emissões de metano e desviar os escassos fundos climáticos de soluções significativas de energia e água em um mundo que já está enfrentando graves impactos das mudanças climáticas”.
Como se espera que o uso da hidroeletricidade aumente para as demandas globais de energia, há uma busca em pesquisar mais sobre os impactos ambientais futuros do metilmercúrio em humanos, animais e no próprio meio ambiente. Embora a hidroeletricidade seja vista como uma energia “limpa”, ela não é tão limpa quanto afirma ser. Assim, é necessário mais reconhecimento e inclusão das comunidades para entender como as consequências da construção de hidroelétricas afeta comunidades, inundando-as, em termos de contaminação por mercúrio e muitos outros impactos.
Portanto, o objetivo aqui é ouvir e trabalhar com as comunidades ao longo dos processos de tomada de decisão para entender suas esperanças e soluções para alcançar uma segurança energética. Alcançar os objetivos do Acordo de Paris exigiria tal envolvimento das comunidades e um enorme investimento em fontes alternativas de energia.
Reflexão sobre possíveis soluções
Como usuários de hidroeletricidade, temos o poder de exigir um relatório transparente de nossos fornecedores. Muitas vezes, os consumidores não têm voz na escolha da fonte de eletricidade com as concessionárias de energia porque os governos investem no desenvolvimento de barragens hidrelétricas. Aqui, em Manitoba, a concessionária é um monopólio, então a única opção para os consumidores é a hidroeletricidade através da Manitoba Hydro. No entanto, vimos pessoas optando por produzir sua própria eletricidade usando energia solar, por exemplo, em suas casas. Mas, alimentar toda a casa ou uma instituição com a energia alternativa ainda requer mudanças na política e nas políticas públicas.
Os cidadãos têm o poder de votar em partidos que apoiam a energia alternativa. Para fazer isso, porém, os consumidores precisam estar cientes das implicações da hidroeletricidade. As barragens não estão localizadas dentro das cidades, então nunca pensamos de onde vem nossa eletricidade. Acredito que os mais jovens devem se conscientizar da condição de geração de energia, pois o futuro está em suas mãos. E a melhor forma de atingir o público mais jovem seria o uso das redes sociais. A pesquisa sobre os custos ocultos associados às hidrelétricas ainda está presa no campo ambiental, portanto, para alcançar o público mais amplo, a conscientização por meio das mídias sociais pode ser uma ótima ferramenta. Nossa eletricidade não deve ser à custa do meio ambiente e das comunidades do entorno das hidrelétricas.
Escrito por Eliza Maharjan, Estudante Ambiental
Referências:
Hong, Kim, Y.-M., & Lee, K.-E. (2012). Methylmercury exposure and health effects. Journal of Preventive Medicine and Public Health, 45(6), 353–363. https://doi.org/10.3961/jpmph.2012.45.6.353
Linton. (1991). Guest Editorial: The James Bay Hydroelectric Project — Issue of the Century. The Arctic, 44(3), iii-iv. https://doi.org/10.14430/arctic1536
Loney. (1987). THE CONSTRUCTION OF DEPENDENCY: THE CASE OF THE GRAND RAPIDS HYDRO PROJECT. Canadian Journal of Native Studies, 7(1), 57–78.
Roburn, S. (2018). Power from the north: The energized trajectory of indigenous sovereignty movements. Canadian Journal of Communication, 43(1), 167-184. http://dx.doi.org/10.22230/cjc.2017v43n1a3310
https://www.hydroquebec.com/sustainable-development/specialized-documentation/mercury.html
https://unfccc.int/process-and-meetings/the-paris-agreement/the-paris-agreement
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/hydroelectricity
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