By Andrea Sutherland, for Wa Ni Ska Tan

Empresas utilizam termos como “limpo”, “verde” e “eco-friendly” para celebrar sua sustentabilidade ambiental, mas sem evidência para dar suporte as suas reivindicações, elas não são defensoras ecológicas; eles estão greenwashing. O termo greenwashing  existe desde 1986, quando o ambientalista Jay Westerveld o usou para descrever o esforço de um hotel para incentivar os clientes a reutilizar toalhas. O hotel enquadrou a iniciativa como um esforço de conservação quando, na realidade, o programa foi concebido para reduzir custos.

Quase quarenta anos depois, entrei para Wa Ni Ska Tan como estudante durante o verão para estudar o greenwashing em empresas hidrelétricas canadenses. Com a pesquisa em andamento, imaginei que levaria algum tempo para compartilhar minhas descobertas recentes.

Greenwashing é definido como “Desinformação disseminada por uma organização de forma a apresentar uma imagem pública ambientalmente responsável”, mas em termos simples, descreve uma desconexão entre o discurso ecológico de uma empresa e o real caminho ecológico. Em geral, uma organização está fazendo um greenwashing quando suas promessas e práticas não são correspondentes.

Apesar de ser ilegal de acordo com as leis de publicidade canadenses, a greenwashing é uma prática comercial comum. Um estudo recente revelou que 94% dos chamados produtos “eco-friendly” pesquisados ​​no Canadá estavam ligados a pelo menos uma alegação de greenwashing.

Como se isso não bastasse, uma abordagem baseada em reivindicações é apenas um tipo de greenwashing. As empresas também podem desenvolver uma reputação ambiental imerecida ou greenwashing executivo.

Quando uma organização está praticando greenwashing, ela está destacando suas práticas ambientais, sem revelar as verdadeiras razões por trás delas. Por exemplo, em seu site, Hydro-Québec descreve seu compromisso com os estudos de monitoramento de gases de efeito estufa desde 1993. Eles dizem que o objetivo desses estudos é “melhorar a compreensão dos impactos de [seus] reservatórios nas emissões de gases de efeito estufa”, entre outras coisas. Mas esse compromisso ambiental de longa data é, na verdade, apenas um efeito colateral de uma decisão aparentemente não relacionada. Na verdade, foi “basicamente por causa dos EUA” que eles começaram a medir as emissões, de acordo com seu Consultor Ambiental Sênior, Alain Tremblay.

Quando a Hydro-Québec estava procurando exportar energia para os Estados Unidos, os americanos estavam preocupados com o fato de os reservatórios serem grandes emissores de gases do efeito estufa, então a Crown Corporation iniciou seus programas de monitoramento para provar que eles estavam errados. Anos depois, eles esconderam essa estratégia de expansão econômica sob uma fachada de responsabilidade ambiental, um exemplo perfeito de  greenwashing.

O greenwashing executivo, por outro lado, é o uso de cores e imagens para criar uma imagem ambientalmente consciente, sem se responsabilizar por quaisquer reivindicações em particular. Nas Diretrizes da marca BC Hydro, em um documento que descreve os requisitos de publicação da empresa, afirmam que "[sua] paleta de cores é inspirada por [sua] bela província e a paisagem - montanhas, florestas, terra e água." Ao dizer isso, BC Hydro está admitindo a execução de greenwashing. Eles projetaram explicitamente sua paleta de cores para criar uma reputação amiga do ambiente, sem ter que fazer uma única promessa ambiental aos seus clientes.

Outro exemplo de lavagem verde executiva pode ser visto em um comunicado à imprensa da Hydro-Québec que diz “ Energia limpa para alimentar todos nós”.

Créditos da foto: Hydro-Québec

O amplo reservatório desta foto e as vastas florestas emolduram a hidroeletricidade como uma fonte de energia amiga do ambiente. Enquanto isso, as imagens escondidas dos holofotes mostram uma representação muito diferente, mas significativamente mais realista, da energia hidrelétrica de Quebec:

Créditos da foto: Nasa Earth Observatory

Esta imagem aérea mostra as florestas desmatadas e os reservatórios inundados do projeto Eastmain-1-A da Hydro-Québec, convenientemente ignorados por seu greenwashing executivo.

Greenwashing é atraente para as organizações porque permite que elas se beneficiem de uma reputação ecológica sem fazer nenhuma mudança em seu comportamento. Quando as empresas passam por uma greenwashing, elas podem comemorar suas vitórias menores para distrair o público de suas falhas muito maiores.

Os maiores greenwashers são geralmente empresas de energia, uma vez que estão desesperadas para esconder suas falhas ecológicas. Eu descobri que as corporações hidrelétricas no Canadá não são exceção. Embora seu impacto ambiental geral seja menor do que o das usinas de gás tradicionais, as concessionárias de energia canadenses estão determinadas a rotular a hidroeletricidade e toda a infraestrutura existente como uma solução para a mudança climática. As empresas de energia também tendem a usar a complexidade de suas práticas para regular a opinião pública. Ou seja, uma empresa de energia como a Manitoba Hydro se posicionará como a maior especialista em seu campo. Eles vão controlar o financiamento e regular os estudos, mostrando efetivamente sua energia hidrelétrica da maneira que escolherem.

Dito isso, o Greenwashing da energia hidrelétrica canadense é um fenômeno generalizado. Se você me perguntar, uma parte da razão pela qual as empresas têm sido tão bem-sucedidas em divulgar suas reivindicações de carbono zero é porque os consumidores (eu inclusive) querem que sejam verdadeiras. Mas, como espero mostrar a vocês, aceitar essas afirmações como um fato é abraçar a ignorância e, por mais atraente que seja, não é uma solução para o nosso futuro energético.

Se você tem pensamentos ou ideias sobre a Greenwashing hidrelétrico, eu adoraria ouvir de você! Meu email é: andrea@hydroimpacted.ca.

O que é greenwash?

Substantivo- desinformação disseminada por uma organização de modo a apresentar uma imagem de responsabilidade ambiental.

94% das empresas canandenses que se autodenominaram ecologicamente corretas foram consideradas culpadas de greenwashing em 2017.

Greenwashing

...maximiza os lucros e minimiza as perdas.

...é considerada ilegal perante as legislação canadense de propaganda.

... leva ao aumento do ceticismo do movimento ecológico.

Dicas para identificar o Greenwashing:

Pergunte a si mesmo...

Isto é vago ou enganoso?

Pode ser provado cientificamente?

Isto foi verificado por um terceiro?